L’implication du président du Sénat congolais Modeste Bahati Lukwebo dans les affaires du Sud-Kivu aurait joué un rôle dans l’autorisation donnée en mai par le gouverneur de la province de reprendre l’extraction d’or dans la zone de Luhihi.
Bien que les riverains assurent que l’exploitation clandestine du gisement d’or de Luhihi, au nord de Bukavu, ne s’est jamais arrêtée, ce n’est que début mai que le gouverneur de la province du Sud-Kivu, Théo Ngwabidje Kasi, y a autorisé officiellement la reprise des activités minières. Il les avait interdites le 1er mars dans le but de mettre fin à l’anarchie régnant depuis quelques mois sur ce site de l’est de la RDC découvert en 2020, ce qui avait alors entraîné la ruée de centaines de creuseurs vers le lieu .
Personnalité politique clé
Si le gouverneur avait reçu des pressions de toutes parts – population locale, société civile, opérateurs économiques – pour qu’il donne à nouveau le droit d’extraire de l’or sur le gisement, un homme aurait tout particulièrement joué en faveur de la reprise : Modeste Bahati Lukwebo.
Cet ex-ministre de l’économie et du plan est une personnalité clé de la politique congolaise actuelle. Ancien membre de la coalition de l’ex-chef de l’Etat Joseph Kabila, le Front commun pour le Congo (FCC), il l’a quittée fin 2020 pour rejoindre l’union sacrée autour du président actuel, Félix Tshisekedi. Ce dernier l’a alors désigné « informateur » le 1er janvier 2021 afin de l’aider à constituer une nouvelle majorité parlementaire et un gouvernement . En mars, Modeste Bahati Lukwebo a été élu président du Sénat, étant le patron de la deuxième plateforme de l’union sacrée la plus importante au Parlement, l’Alliance des forces démocratiques du Congo (AFDC), un parti qu’il a créé en 2010. Or, le gouverneur du Sud-Kivu, Théo Ngwabidje Kasi, est membre de l’AFDC.
Modeste Bahati est aussi un acteur économique important de l’est de la RDC. Il préside le conglomérat Groupe Taverne, actif dans l’agro-industrie, l’immobilier, le transport, la restauration, l’hôtellerie et les cimenteries. La société était l’actionnaire majoritaire de la cimenterie de Katana, située à quelques kilomètres seulement de Luhihi, jusqu’à sa prise de contrôle l’an dernier par le géant chinois West China Cement .
Ruée des notables du Sud-Kivu
D’aucuns affirment que des intérêts dans une partie du gisement d’or à ciel ouvert auraient été acquis récemment, directement ou indirectement, par Modeste Bahati, originaire du territoire de Kabare où est situé Luhihi. Quelques machines auraient déjà été apportées sur place en vue de débuter l’extraction. Peu après l’arrivée d’intérêts réputés liés à Modeste Bahati sur les lieux, le gouverneur du Sud-Kivu a suspendu son interdiction d’opérer sur le gisement. Contacté, Modeste Bahati n’a pas répondu à nos questions et la direction du Groupe Taverne, dont il est président du conseil d’administration, a nié sa détention d’intérêts dans des mines.
Une reprise qui devrait satisfaire d’autres notables de la province, plusieurs d’entre eux ayant décidé de s’impliquer également dans le gisement afin de s’assurer des revenus supplémentaires, alors que l’or se vend à un prix élevé depuis l’an dernier, rendant son exploitation rentable, même en petite quantité. Des coopératives contrôlées par des membres de l’élite locale ont été créées et le chef coutumier (ou « Mwami ») de Kabare, Désiré Kabare Rugemaninzi II, a enregistré une entreprise dédiée, Kabare Gold Mining, tout autant qu’imposé de nouvelles taxes pour les occupants de la zone.
Africa Intelligence
